太空探索領域標誌著人類旅程的早期階段，有無數的行星和星係等待被發現。此外，近幾十年來，在創新技術的發現的推動下，取得了巨大的進步。積層製造就是一個典型的例子，它為太空研究的進步做出了重大貢獻。
2024年1月19日，南極熊獲悉，本月底的天鵝座貨運飛船任務將在國際太空站（ISS）上進行歐洲太空總署（ESA）的3D列印實驗，這是一項重要的研究用於驗證太空3D 列印能力。
美國太空總署從佛羅裡達州卡納維爾角太空部隊站發射升空，準備將諾斯羅普·格魯曼公司的天鵝座推進太空。這趟旅程是由諾斯羅普格魯曼公司的獵鷹 9 號太空船（伊隆馬斯克的 SpaceX 公司的火箭）推動的。任務的目標是研究太空3D列印，並利用國際太空站（ISS）作為其開發平台。該倡議的靈感來自歐洲太空總署最近的研究，該研究涉及在微重力條件下測試金屬增材製造。「這項研究讓我們第一次了解了這台印表機在太空中的表現，」歐洲太空總署的羅布·波斯特瑪評論道。
人類在長期太空任務中面臨的主要挑戰之一是補給的複雜性和高昂成本。這些任務不僅需要食物等物資，還需要必要的零件和機械。如果歐空局的研究成功證明了透過天鵝座的機載印表機在國際太空站上 3D 列印小型金屬部件的能力，那麼當前的補給問題可能會出現戲劇性的改善。
研究中心的主要目標是測試列印零件的品質、耐用性和特性。儘管國際太空站具備列印能力，但零件的品質是否能與地球上生產的零件相符仍存在不確定性。這項任務的潛在好處是多方面的。除了透過為船員準備必要的材料來節省時間和金錢的明顯優勢之外，積極的結果還可以為列印船員未來可能需要的設備維護、備件或工具所需的部件開闢途徑。
雖然 3D 列印發展成為推進太空事業的可靠選擇的前景令人著迷，但目前看來有點模糊，這增加了人們對其在太空探索領域的變革潛力的期待。然而，天鵝座貨運飛船上的這些測試將在揭示其一些潛在優勢並揭示其在太空獨特的微重力環境中的可行性方面發揮至關重要的作用。要了解有關美國宇航局諾斯羅普·格魯曼任務的精確目標和測試的更多信息，請按此處。